El 15 de marzo de 1979 hacía su entrada al puerto de Barcelona, en visita de cortesía, el buque oceanográfico soviético Vityaz. Su estancia se prolongó hasta el 22 de marzo, tiempo más que suficiente para que descansara su tripulación y se avituallaran de víveres del crucero que comenzó el 17 de febrero de 1979.
El Vityaz fue visitado por el embajador soviético en España, Yuri Dubinin, que aprovechó su estancia en la ciudad Condal para asistir al recital del violinista soviético Igor Ostriak en el Palau de la Música acompañado del president Tarradellas.
En esta lámina puede verse al Vityaz abandonando el puerto a la altura de Porta Coeli acompañado de una lancha de los prácticos.
Pocos buques tratados en este blog tiene la historia y recorrido del Vityaz que, construido como buque civil, pronto fue requisado para una guerra de la que sorprendentemente sobrevivió para acabar en la flota de la Academia de Ciencias de la URSS. Esta es su historia.
El Vityaz
Es el tercer buque en llevar este nombre desde 1862 en la Armada rusa y/o soviética y cuyo nombre traducido vendría a significar caballero, guerrero o héroe.
El Vityaz que nos ocupa fue construido en 1939 por los astilleros alemanes de Deutsche Schiff- und Maschinenbau Aktiengesellschaft con el nombre de Mars para la compañía Neptune Line de Bremen, siendo puesto a flote en agosto de 1939.
Desplazaba 2.471 toneladas de registro bruto con una eslora de 101,5 metros, por 14,5 metros de manga y 5,8 de calado. Era propulsado por dos motores diésel fabricados por Friedrich Krupp Germaniawerft de 3.000 HP que le daban 14 nudos de velocidad y una autonomía de 18.500 millas náuticas. Dotación, 38 tripulantes más 12 pasajeros.
Una extraña vida marinera
Durante su corta vida civil navegó por aguas del mar del Norte transportando carga variada, fruta y pasajeros, pero duró poco. En 1940 y más tarde en 1942 fue requisado por la Kriegsmarine y convertido como un buque hospital durante la guerra con una capacidad para 600 personas. Sufrió los pormenores de los bombardeos aliados sobre Bremen, siendo dañado pero no hundido. A pesar de ello, siguió dando servicio para la Kriegsmarine y se estima que entre enero y abril de 1945 evacuó a unas 20.000 personas de los puertos de Königsberg y Pillau, y se cree que este fue el último buque en salir de este puerto con destino a Copenhague en donde fue capturado por los aliados.
(imagen vía Shipsnostalgia)
En mayo de 1945, tras su captura, comenzó una nueva vida a cargo del ‘Ministry of War Transport’ del Reino Unido quienes le cambiaron el nombre a Empire Forth y lo traspasaron a la naviera Prince Line con sede en Londres. Sin embargo, tras los Acuerdos de Postdam de 1945 que establecía la entrega de buques y otros activos de las potencias del Eje a las naciones aliadas, el barco fue transferido a la Unión Soviética en 1946 como parte de las reparaciones asignadas a compensar los daños sufridos por los soviéticos durante el conflicto.
El gobierno soviético pronto le encontró un uso, dado que el 31 de enero de 1946 se fundaba el Instituto de Oceanografía de la Academia de Ciencias de la URSS, el barco fue asignado a su flota con el nombre de Equator. Las reformas a buque oceanográfico se llevaron a cabo en Wismar que entonces pertenecía a la Alemania Oriental que a partir de 1949 se denominó República Democrática Alemana.
La transformación fue completa, sin perder sus líneas originales, se le amplió la superestructura central para acomodar laboratorios, camarotes de servicio y camarotes de puerto. Las cubiertas intermedias de carga se convirtieron en camarotes, con una sala común, enfermería, biblioteca y laboratorios. Además se instalaron nuevos grupos electrógenos, se ampliaron sus depósitos de combustible y agua, aumentando así su autonomía y su tripulación hasta un total de 136 personas. Entre sus reformas también se instaló un cabestrante de ancla que le permitía fondear en aguas muy profundas de hasta 11 Km. Con todas estas reformas el desplazamiento del barco aumentó hasta las 5.701 toneladas y su eslora en unos ocho metros más.
(imagen del Naval History and Heritage Command)
Un barco de récords
Con la bandera de la Unión Soviética pronto se convirtió en un barco de récords, desde sus primeras navegaciones como buque científico en 1949 hasta su retirada del servicio en 1979 el Vityaz realizó 65 cruceros llegando a navegar unas 800.000 millas náuticas (casi dos viajes de ida y vuelta a la Luna) llegando a visitar 49 países.
Los científicos del Vityaz descubrieron 1.176 especies marinas nuevas, entre ellas el Dolichopteryx vityazi, un pez marino de la familia Opisthoproctidae, comúnmente conocidos como peces de ojos tubulares o peces de cabeza transparente.
(imagen de Gena Anfimov vía Shipspotting)
Pero sus descubrimientos no se limitaron a las especies marinas y accidentes geográficos del fondo de los océanos y mares del mundo, del mismo modo que la leyenda de la Atlántida, los científicos del Vityaz buscaron el mítico continente de Lemuria. Este hipotético continente fue idea del zoólogo Philip Sclater y estaría hundido bajo el océano Índico. El científico y zoólogo marino Vladimir Bogorov durante un crucero por el océano Índico durante el año Geofísico Internacional de 1957, aseguró haber encontrado rastros de este supuesto continente en la costa de la India y el mismo Bogorov buscó el otro legendario continente de la Atlántida a bordo del Vityaz.
También tuvieron sus diferencias con los acérrimos enemigos estadounidenses, como el incidente del 7 de noviembre de 1960 en el mar Arábigo, cuando un avión Grumman S-2F Tracker del portaaviones USS Essex lo sobrevoló para establecer su identidad, hecho que no agradó al gobierno soviético.
Un digno retiro
El 22 de abril de 1979 el Vityaz rendía viaje en el que fue su último crucero y quedó amarrado a orillas del río Pregolia en Kaliningrado. En 1988 el Vityaz fue trasladado al astillero de Yantar en donde se preparó al buque para ser transformado en un barco museo en la localidad de Kaliningrado y gestionado por el Museo Mundial del Océano (Музей Мирового океана).
(imagen de A. Savin vía Wikimedia Commons)
El Vityaz descansa junto a otros buques históricos rusos como el submarino B-413, el buque de comunicaciones espaciales «Kosmonaut Viktor Patsayev» y gemelo del Kosmonaut Pavel Belyayev, un pesquero de arrastre el SRT-129 y el faro flotante Irbenski.
Más información:
Llegada del Vityaz en el Diario de Barcelona del 18 de marzo de 1979 página 2
Más información del Vityaz en la página web del Museo Mundial del Océano (Музей Мирового океана)
Artículo «The Soviet Search for Lemuria and Atlantis» de Jason Colavito
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