Los buques de guerra también sufren los atascos de primera hora que retrasan sus horas de llegada a los puertos en donde. Este ha sido el caso de la fragata Surcouf (F-711) de la Marine Nationale, que a primera hora de la mañana del 22 de noviembre de 2024, ha retrasado su llegada al puerto de Barcelona casi dos horas.

La fragata Surcouf que en Barcelona realiza una visita de cortesía y su tripulación aprovechará para descansar unas horas, ha quedado atracada en el Muelle de Barcelona paramento este, junto al World Trade Center, y ahí permanecerá hasta el domingo por la tarde.

Esta no es la primera visita para una fragata de la clase La Fayette y mucho menos para la Surcouf que ya nos visitó en 2001 y 2008. He aquí algo de su historia.

La clase La Fayette

La fragata Surcouf pertenece a la primera serie de buques de guerra franceses con diseño furtivo denominada clase La Fayette, también se la conoce como FL-3000 (Frégate Légère de 3.000 tonnes) o FLF (Frégate Légère Furtive).

Su principal característica se halla en su aspecto físico externo con superficies inclinadas a fin de reflejar las ondas de radar, por ello fueron denominadas popularmente como “invisibles” al radar. Para lograr esa invisibilidad o furtividad al radar los costados del buque están inclinados 10 grados, además se eliminó cualquier elemento externo capaz de reflejar las ondas de los radares enemigos, obteniendo así su casco y su obra muerta una apariencia completamente lisa y limpia.

Se prestó especial atención en la construcción de sus superestructuras, construidas con un material que combina madera y fibra de vidrio que absorbe las señales electromagnéticas, además es fuerte y resistente como el acero. Para el resto de acabados externos se procuró construir en ángulo e inclinados para reflejar a las señales de radar lejos de los sensores emisores/receptores, y todos aquellos elementos móviles como grúas para las lanchas RHIB, lanzadores de misiles, artillería y radares, están adaptados para reducir el máximo posible su firma radar.

Las fragatas de la clase La Fayette suplieron el hueco dejado entre las fragatas de vigilancia de la clase Floreal y de los destructores de las clases Georges Leygues y Cassard. Su misión principal es la de patrullar la zona económica exclusiva y pueden ejercer ciertas misiones de combate, algo limitadas en principio, y en las que estaban excluidas de las misiones antisubmarinas al no disponer de medios embarcados a bordo.

La serie completa está compuesta por las fragatas: La Fayette (F-710), Surcouf (F-711), Courbet (F-712), Aconit (F-713) y Guépratte (F-714).

Además, se produjeron variantes de esta seria adaptadas a otros clientes. Este es el caso de Arabia Saudí que adquirió tres fragatas, Taiwán seis y Singapur otras seis; siendo las fragatas construidas para Singapur las que poseen el diseño más singular y atrevido de toda la serie.

El Surcouf

Este es el quinto buque de la Marine Nationale en llevar este nombre desde 1858 en honor al corsario Robert Surcouf (1773-1827). Los otros Surcouf han sido un aviso de 1858, un crucero a vapor de 1889, un submarino de 1929 y un escolta de escuadra de 1954.

El Surcouf actual fue construido en los astilleros franceses de Lorient, siendo puesto a flote el 3 de julio de 1993 y entregado a la Marine Nationale el 7 de febrero de 1997. Desplaza 3.600 toneladas a plena carga con una eslora de 125 metros por 15,4 metros de manga y  4,1 metros de calado. Está propulsado por 4 motores diésel SEMT Pielstick 12PA6V280 STC2 de 21.000 HP a dos ejes que le dan una velocidad máxima de 25 nudos y una autonomía 7.000 millas náuticas a 15 nudos o 9.000 millas a 12 nudos. Dotación, 139 tripulantes más 25 infantes de marina.

Sus equipos electrónicos instalados son un radar de descubierta aérea y de superficie DRBV-15C; 1 radar de dirección de tiro para la artillería; radar de navegación, control de aeronaves y asistencia al aterrizaje DRBN-34. Sonar BlueWatcher; un alertador de radar ARBR-21 y un ARBB-33 para bloquear las señales enemigas y 2 lanzadores de señuelos Dagaie Mk 2; contramedidas para torpedos AN/SLQ-25 Nixie y Prairie-Masker; comunicaciones vía satélite Syracuse II e Inmarsat.

Está armada con 1 cañón de 100 mm modelo 100 TR situado a proa y dos montajes sencillos de 20 mm F2 a los costados del puente de mando; a popa sobre el hangar dispone de un lanzador Crotale CN2 antiaéreo para 8 misiles con recarga de otros 16, más ocho lanzadores de misiles Exocet MM-40 block II antibuque situados en crujía.

Dispone de cubierta de vuelo a popa y hangar para operar con un helicóptero de tipo medio Panther o NH-90, su cubierta de vuelo está preparada para recibir un helicóptero pesado como el Super Frelon o similar.

Desde su entrada al servicio activo ya ha participado en multitud de ejercicios y maniobras tanto nacionales como con unidades de otras marinas. Entre sus acciones más destacadas se incluyen rescates en situaciones críticas, como en 2001, cuando salvó al capitán del catamarán Biscuits La Trinitaine-Team Ethypharm, y en 2004, al evacuar a la tripulación del carguero “Sara 2” encallado cerca de Yemen.

Ha participado en ejercicios multinacionales como KhunjarHaad en 2008, enfocándose en interoperabilidad y operaciones conjuntas. En el año 2011 participó en la operación Tribal Kat para rescatar al portacontenedores “Evelyn Colombo” capturado por piratas somalíes. En 2012, fue desplegada en el Cuerno de África como parte de una operación naval de la Unión Europea, incorporando un helicóptero británico en una colaboración histórica franco-británica. En años recientes, ha estado activa en el Pacífico en 2021, el Océano Índico en 2022, y el Mediterráneo oriental durante la guerra Israel-Hamás en 2023. A pesar de su retiro programado para 2027, sigue desempeñando un papel importante en patrullas y operaciones estratégicas.

Mirando al futuro

Se prevé que las fragatas de la clase La Fayette sigan operando más allá del 2030 gracias a un ambicioso plan de modernización. Estas obras incluirán la instalación de un sonar de casco Thales KingKlip Mk 2, con este sensor ahora estas fragatas tendrán capacidad antisubmarina con el que llenarán el vacío que quizás nunca debieron tener.

El lanzador de misiles antiaéreos Crotale de la fragata será reemplazado por dos lanzadores SADRAL, reutilizados de los destructores de la clase Georges Leygues, ya retirados. Estos lanzadores estarán equipados con misiles Mistral Mk 3, que, aunque tienen un alcance menor que los Crotale, ofrecen capacidades superiores para interceptar misiles rozaolas y atacar objetivos de superficie, como pequeñas embarcaciones o lanchas rápidas. Sin embargo, el Surcouf no recibirá esta modificación y el Crotale será su sistema principal antiaéreo hasta su último día.

Otra actualización importante será la sustitución de su sistema de combate Thales TACITAC CMS por el SENIT FLF derivado del instalado en el portaaviones Charles de Gaulle.

Más información:
La historia y más datos de la fragata Surcouf en la página web de Netmarine vía WayBackMachine
Las fragatas de la clase La Fayette en el portal Naval Technology
Modernización de las fragatas en la página web de Naval News