La mañana del día 25 de junio de 2023 navegaba en demanda del puerto de Barcelona el buque escuela Wodnik (251) de la Armada de Polonia. Procedía del puerto de Gdynia y en Barcelona harían una escala del crucero de instrucción que estaban realizando.

A su encuentro salió el práctico de guardia más el remolcador Montbrio por si hiciera falta su asistencia durante el atraque. Dicho atraque se efectuó en el Muelle de Barcelona paramento norte y allí permaneció atracado hasta el 29 de junio.

El Wodnik partió de Gdynia el 14 de junio en un viaje de instrucción con ochenta cadetes a bordo de Polonia, Qatar y Ucrania. En el Wodnik llevarán a la práctica las clases de teórica recibidas y compartirán espacio junto a los oficiales y suboficiales en el puente de mando y en la sala de máquinas. Durante este crucero navegarán por aguas del Mar del Norte, Canal de la Mancha, Golfo de Vizcaya y accederán al Mar Mediterráneo por el estrecho de Gibraltar. Si todo va bien se los espera de regreso a Gdynia a principios del mes de agosto.

La llegada del Wodnik a Barcelona rompió una mala racha de visitas, y me refiero a la posibilidad a que curiosos y aficionados pudieran visitarlo. Si bien en los últimos años ha sido más común visitar buques de la Armada española o algún otro buque escuela, no lo era tanto con los buques de guerra extranjeros, hecho que no sucedía desde mucho antes de los tiempos de la pandemia del Covid.

Esta visita no pasó inadvertida por las autoridades locales y al dia siguiente de su llegada el comandante del Wodnik, Rafal Pretnik, fue recibido por el presidente de la Autoridad Portuaria de Barcelona Lluís Salvadó que le entregó una metopa.

Asimismo fueron recibidos en la delegación del Gobierno de Barcelona en donde también se intercambiaron algunos presentes, de igual modo se los recibió en la Comandancia Naval de Barcelona en donde los atendió el capitán de navío Javier Moreno junto a otros invitados.

Dejando al margen el tráfico comercial, la bandera de Polonia es de las menos vistas en el puerto de Barcelona. Desde 1966 apenas nos han visitado media docena de barcos, la mayoría han sido buques escuela y caben en una breve lista: Dar Pomorza, Dar Mlodziezy, Iskra, Kapitan Borchardt y Wodnik, más el buque de investigación Arctowski.

El que más se ha dejado ver ha sido el Wodnik que acumula tres visitas desde 1999 y la anterior se remonta a 2015. Ahora repite escala y aunque su aspecto externo poco difiere de entonces, por dentro está completamente renovado.

Del mismo modo que otros buques escuela, el Wodnik es todo un símbolo en su país, fue construido en la era soviética y ha sobrevivido hasta nuestros días cumpliendo la misma misión desde el primer día: la instrucción; aunque por sus características y flexibilidad ha sido utilizado con otros cometidos.

El Proyecto 888

A principios de los años setenta los medios para la instrucción de cadetes en la Armada de Polonia eran bastante escasos, tan solo se contaba con la goleta Iskra que entró en servicio en Polonia en 1928 y con un viejo vapor llamado Gryf que databa de 1945.

En 1971 el Centro de Investigaciones Navales se puso manos a la obra para revertir esta situación y el resultado recibió el nombre de Proyecto 888 que era un derivado de los buques hidrográficos del Proyecto 861.

Se encargaron cinco unidades: dos fueron para Polonia, los Wodnik y Gryf; otro para la República Democrática Alemana que recibiría el nombre de Wilhelm Pieck; y otros dos para la Unión Soviética llamados Oka y Luga.

De su construcción se encargaron los Astilleros del Norte en Gdańsk y el primero en ser entregado fue el Wodnik el 28 de mayo de 1976. Desplazaba 1.745 toneladas a plena carga con una eslora de 72,2 metros por 11,9 metros de manga y 4,1 metros de calado. Es propulsado por dos motores Zgoda-Sulzer 6TD48 de 1.920 HP. que conectados a dos ejes le dan una velocidad máxima de 16,8 nudos y una autonomía de 7.800 millas náuticas. Su dotación es de 56 tripulantes y puede embarcar hasta 100 personas entre cadetes e instructores.

Tanto el Wodnik como su gemelo Gryf a su entrada al servicio quedaron asignados a la 3ª Flotilla y en el Escuadrón de Buques de Apoyo con base en Gdynia. A su entrada al servicio activo comenzaron sus tareas de instrucción con un primer viaje de 7 semanas con rumbo a Cuba. En otros cruceros visitaron puertos como los de Murmansk, Arkhangelsk, Rostock, Helsinki y llegaron hasta Odesa.

Una misión en la guerra del Golfo

Cuando el Wodnik fue construido estaba equipado con unas completas instalaciones médicas que incluían avanzados quirófanos. Quizás gracias a ello en 1990 cuando estalló la Guerra del Golfo, el gobierno de Polonia contó con este barco para incluirlo en la coalición internacional.

Aun con sus excelentes características el barco fue modificado, se le retiraron las piezas de artillería de popa para despejar un espacio necesario y habilitarlo como una plataforma para el aterrizaje de helicópteros. Los espacios médicos se ampliaron y el barco fue pintado de blanco con una cruz roja bien visible.

Sin embargo, tan pacífica misión no se libró de posibles peligros como el ataque con misiles Scud la noche del 15 de febrero de 1990 en el puerto de Al Jubail en Arabia Saudí. El objetivo no era el Wodnik, en ese puerto se hallaban atracados diversos barcos pero el más importante era el USS Tarawa (LHA-1) y objetivo del ejército iraquí.

A las dos de la madrugada comenzaron a sonar las alarmas aéreas y actuaron las defensas antiaéreas con misiles Patriot. Dos fuertes explosiones se oyeron en el cielo y cayeron a tierra algunos restos en llamas. Uno de estos fragmentos pertenecía a un misil Scud que llegó a alcanzar la zona el puerto de Al Jubail. Al caer sin control impactó en el agua a 125 metros de la amura de estribor del Wodnik y cuya espoleta no se activó y no explotó. A pesar de ello algunos fragmentos cayeron en las instalaciones portuarias y sobre algunos de los barcos atracados sin causar grandes daños. Por sus servicios prestados barco y tripulación recibieron una medalla por esta misión en el Golfo Pérsico y otra condecoración vino del Rey de Arabia Saudí por cooperar en la liberación de Kuwait.

El Wodnik volvió a casa en 1991 y se reincorporó a sus tareas de instrucción, realizando al menos un crucero cada año, además de participar en maniobras de militares y ejercicios de rescate de submarinos como el que implicó a la Armada polaca en la bahía de Gdańsk en un simulacro de rescate de un submarino con 27 tripulantes.

En el año 2020 el barco recibió una profunda modernización con la intención de alargar su vida operativa y seguir formando a futuros marinos, las obras se realizaron en el astillero de Net Marine – Marine Power Service en Szczecin. Perdió parte de los sensores de la era soviética en favor de modernos radares de navegación, el puente de mando ha sido completamente modernizado y su aspecto externo ha perdido un poco de su personalidad original, han mejorado su habitabilidad y reducido su armamento.

Por el momento no está previsto sustituirlo por una nueva unidad y esperemos que pronto vuelvan a visitarnos.

 

 

Más información:
Datos adicionales del Wodnik y del Proyecto 888 en la página web de Globalsecurity.org
Más información sobre el ataque con misiles Scud en el libro «Desert Shield at Sea: What the Navy Really Did» de Mark Pokrant disponible en Amazon.
Artículo sobre la modernización del Wodnik publicado por el Ministerio de Defensa Nacional de Polonia.