El dia 13 de febrer de 1915 procedent de Marsella feia la seva entrada al port de Barcelona el vaixell carboner USS Jason Nº 12 al comandament del tinent comandant Charles Edward Courtney i pertanyia a la flota de la US Navy. Va procedir a amarrar els seus caps d’estribord al Moll de Barcelona parament Est, lloc on romandria tan sols un dia.

En arribar al moll, tan bon punt van haver acabat les operacions d’atracament, va pujar a bord el tinent de navili Manuel Massotti en representació del comandant de Marina i poc més tard va fer el mateix el Cònsol nord-americà a Barcelona el Sr. Hurst. Més tard seria el comandant del navili nord-americà qui baixaria a terra per saludar el capità general D. Cesar de Villar.

El USS Jason es trobava a la ciutat Comtal per transportar de forma gratuïta diverses mercaderies amb destinació a l’ Exposició Universal de San Francisco, però no seria per aquest fet pel que seria recordat, si no pel sobrenom pel qual se’l va conèixer el Nadal de 1914, el «vaixell del Nadal».

El vaixell carboner USS Jason

Aquest va ser el segon vaixell a portar aquest nom a la US Navy en honor a Jàson, un heroi de la mitologia grega conegut per ser el líder dels argonautes en la seva recerca del velló d’or. Va ser construït a les drassanes nord-americanes de Maryland Steel Co. a Sparrows Point a l’estat de Maryland, sent avarat el 16 de novembre de 1912.

Desplaçava 19.250 tones, la seva eslora era de 163 metres per 20 metres de màniga i 8,43 metres de pes. Era propulsat per una màquina vertical de triple expansió alimentada per carbó i turbines de vapor a dos eixos que donaven una potència de 7.000 cv. i una velocitat màxima de 14,3 nusos. Dotació, 82 tripulants.

Poc temps abans del seu lliurament oficial i immers en les proves de mar, va estar a punt de ser destruït a causa d’una gran explosió que va sacsejar el port de Baltimore el 7 de març de 1913. Aquell matí mentre des d’una barcassa s’estava carregant dinamita a bord del vaixell Alum Chine destinada a la construcció del Canal de Panamà, tres-centes tones d’aquest explosiu van detonar.

La deflagració va destruir els dos vaixells i va causar importants danys allà on va assolir l’ona explosiva; al USS Jason que es trobava a uns 335 metres de distància van morir tres tripulants, el seu comandant va resultar greument ferit al cap i molts altres mariners van resultar ferits, el vaixell per la seva banda també va rebre molta metralla del malaguanyat vaixell Alum Chine, els danys van ser tan importants que van requerir tres mesos més per posar-ho a punt per lliurar-ho a la US Navy en data del 26 de juny de 1913.

Primers anys

El vaixell carboner USS Jason tenia la funció d’avituallar d’aquest combustible fòssil tots aquells vaixells de la flota que ho necessitessin. Una de les seves primeres missions va ser la de desplaçar-se a aigües mexicanes, allà hauria de proveir de carbó els vaixells de guerra nord-americans que es trobaven a la zona durant la Revolució Mexicana; una altra missió que faria el vaixell carboner seria la de repatriar refugiats víctimes de la revolució des de Tuxpan fins a Louisiana.

Tan bon punt va acabar aquesta missió se li va ordenar que viatgés a Nova York, allà per ordre del president Woodrow Wilson seria preparat per emprendre una nova tasca, la de repartir regals als nens d’una Europa en guerra iniciant la travessia de l’Atlàntic el 14 de novembre.

El vaixell del Nadal

El 26 de novembre de 1914 el també anomenat «vaixell de Santa Claus» arribava al port anglès de Plymouth. L’USS Jason va ser rebut per Earl Beauchamp en representació del govern i pel subsecretari d’Afers Estrangers F. D. Acland.

La càrrega de l’USS Jason totalitzava unes 12.000 tones de regals destinats a tots aquells nens alemanys, austríacs, belgues, francesos i anglesos els pares dels quals estaven lluitant a la guerra. En una càrrega tan valuosa s’incloïen prop de sis milions de regals en forma de joguines, dolços, roba per als nens i les seves mares, sabates, botes i diaris de diferents llocs del país on es feia referència al viatge del «vaixell del Nadal».

L’USS Jason finalitzada la seva estada al Regne Unit va posar rumb a Marsella i Gènova, per repartir els seus regals per als nens alemanys, austríacs i francesos, la resta de la seva càrrega es transbordaria a un altre vaixell que seria l’encarregat de lliurar els regals a Rússia. Acabada la seva missió posaria rumb als Estats Units, previ pas per Barcelona, ​​posant fi a la seva travessia el 15 de març de 1915 al port de Norfolk.

Amb aquesta senzilla i especial missió el USS Jason s’uniria al selecte i petit grup de vaixells anomenats així durant el període de la Gran Guerra. Un d’ells va ser la goleta Rouse Simmons enfonsada en una tempesta al llac Michigan el 1912 amb una càrrega d’arbres de Nadal, per aquest fet se’l coneixeria pel Christmas Tree Ship, el «Vaixell de l’Arbre de Nadal».

L’altre vaixell posseïdor de semblant títol seria el cuirassat USS New York (BB-34) que al Nadal de 1915, i a petició de la dotació del vaixell, se’n va oferir a bord un sopar per a tots els orfes de la ciutat de Nova York que els mateixos mariners van poder recollir dels carrers de la ciutat novaiorquesa, ajuntant aquella nit de Nadal diversos centenars de nens a bord del cuirassat i guanyant-se a pols el sobrenom del «vaixell del Nadal».

Durant la Gran Guerra l’USS Jason va ser emprat per transportar, a més de carbó, tot tipus de càrrega al llarg de la costa Est dels Estats Units fins al juliol de 1918 quan seria transferit a la flota del NOTS (Naval Overseas Transportation Service i actual Military Sealift Command).

Rumb a Extrem Orient

Amb la flota del NOTS se li va assignar el numeral AC-12 i va ser destacat a la costa Oest dels Estats Units. A partir de juliol de 1920, a més de les missions de transport, va exercir com a vaixell de proveïment de carbó per a la flota. Al maig de 1925 seria assignat a Extrem Orient per ser utilitzat com a vaixell de suport a aeronaus de la Flota Asiàtica dedicats a protegir els interessos nord-americans a Xina.

Els requeriments estratègics del moment van obligar a convertir el carboner USS Jason a un vaixell de suport a hidroavions amb numeral AV-2, podent embarcar fins a 12 hidroavions com a vaixell dipòsit i fins a 24 com a vaixell de transport d’aviació.

Romandria a Extrem Orient fins a 1932 i al seu retorn en data de 30 de juny de 1932 causaria baixa definitiva, uns anys més tard el 29 de juliol de 1936 seria venut a la companyia civil American Steam Ship Corp. que l’utilitzaria com a graneler amb el nom de «Jason» fins a 1948, moment en què seria venut per a desballestament.

Més informació:
Més fotos i informació de l’USS Jason Nº12 a la pàgina web de Navsource
Historial de l’USS Jason (AC-12) al Dictionary of American Naval Fighting Ships
Vaixells carboners a la Wikipedia