El 8 de març del 1930 van saltar totes les alarmes quan un rumor va arribar a les redaccions dels principals diaris de Barcelona. Circulava la sospita que un vapor havia embarrancat a la costa catalana i es temia per la sort del seu passatge i tripulació. A mesura que passaven els hores aquest rumor es va anar aclarint. El nom d’aquest vapor era el «Franca Fassio», de la naviliera italiana Società Anonima di Navigazione Villain e Fassio, que quan navegava desde Génova amb rumb cap a Barcelona, va embarrancar a la costa a l’alçada de Begur a prop de Palamós.

Al principi el mateix capità del vapor va sol·licitar ajuda per desembarcar al passatge, tot i això, hores després comunicava per telègraf que havien aconseguit alliberar-se pels seus propis mitjans i que posaven rumb a Barcelona arribant la nit del 8 de març.

En arribar va quedar atracat al Moll de Barcelona parament nord al costat de Drassanes, allà van desembarcar els seus 23 passatgers més una mica de càrrega i es van valorar els danys patits. Aparentment els seus danys no anaven més enllà d’algunes rascades i abonyegaments al casc, però per assegurar-se de la bona salut en general el vapor va ser pujat al dic sec. Allà van comprovar que tenia un esvoranc a la proa i havia patit danys a les planxes del casc, i gràcies als compartiments estancs no es va haver de lamentar la pèrdua del vapor. El dia 11 de març amb els desperfectes reparats va baixar del dic sec i el mateix dia va partir cap a Gènova.

Aquest va ser un dels ensurts que va patir el vapor «Franca Fassio» durant la seva vida marinera que fins al 1930 comptava amb gairebé 40 anys de carrera, carrera que va començar el 1892 a Suècia i que acabaria el 1940 en aigües properes a Savona víctima d’un atac d’un submarí de la Royal Navy.

El vapor «Thule«

Aquest va ser el primer nom d’aquest vapor que va ser construït per les drassanes de Wigham Richardson & Co. a Neptune Yard a la vora del riu Tyne, sent avarat el 29 de febrer de 1892 i completat el 19 de maig del mateix any.

Desplaçava unes 1.969 tones de registre brut amb una eslora de 86 metres per 11,4 metres de màniga i 4,8 metres de calat. Era propulsat per una màquina a vapor de tres cilindres i 360 NHP. de potència que connectada a un eix li donava una velocitat de 13 nusos (en proves). Podia transportar fins a 86 passatgers dividits en tres classes: 42 a primera classe, 24 a segona i 20 a tercera; a més de càrrega i correu.

Entraria en servei amb el nom de «Thule» per a la naviliera Angfartygs A/B Thule per cobrir la línia entre Londres i Göteborg fins a 1919. El 26 de novembre es transfereix a Rederi Svenska Lloyd i el sotmeten a una àmplia modernització, al final de les obres passa a navegar a la línia Göteborg-Newcastle fins a 1925.

El vapor «Franca Fassio«

A finals de 1925 comença una altra etapa de la seva vida, ho compra Ernesto Fassio de la naviliera Villain e Fassio i ho rebateja com «Franca Fassio» en honor a la filla del fundador de la companyia. Ara el vapor canvia d’aires passant a navegar per les gèlides aigües del mar del Nord a les càlides de la Mediterrània i quedaria assignat a la línia Gènova-Barcelona.

Tot i això, la línia que cobria el «Franca Fassio» no donava els beneficis esperats i la companyia va haver de demanar ajuda a l’estat italià. Tot va empitjorar amb la guerra civil espanyola amb una important pujada dels nòlits.

Durant la guerra d’Etiòpia el vapor va interrompre els seus viatges habituals entre Gènova i Barcelona, ​​i durant un any va ser noliejat per Tirrenia di Navigazione per connectar Itàlia amb Àfrica Oriental. Al final d’aquest contracte se li van afegir noves rutes com la de Gènova-Palma de Mallorca-Cadis-Sevilla i va ajudar durant aquesta ruta a subministrar material militar italià i a proporcionar transport a les tropes nacionalistes durant la guerra. Tot i així, no va tenir pocs problemes i en nombroses ocasions va ser objecte d’inspecció per part de les autoritats i del Comitè de No Intervenció.

Acabada la guerra civil espanyola un altre conflicte començava, la Segona Guerra Mundial, i encara que el vapor no va ser requisat per la Regia Marina encara feia alguns viatges subministrant material militar a Espanya fins al 4 d’octubre de 1940.

L’enfonsament

Malgrat la guerra mundial la naviliera Villain e Fassio va reprendre la seva línia Gènova-Barcelona amb el Franca Fassio, però no va arribar gaire lluny. El 4 d’octubre de 1940 poques hores després de partir de Gènova el vapor italià va ser interceptat pel submarí «HMS Triton» de la Royal Navy.

L’»HMS Triton» era un submarí de la classe «T» d’unes 1.575 tones en immersió i 84 metres d’eslora que anava armat amb 10 tubs llançatorpedes (6 a proa i 4 a popa) més 1 canó de 102 mm a coberta.

L’oficial al comandament, el tinentGuy Claud Ian St Barbe Slade Watkins, degué identificar-lo com un vaixell de guerra ja que el vapor anava pintat de gris i estava armat amb un canó a la popa, i no va dubtar ni un instant en llançar-li quatre torpedes a una distància de 1.300 iardes. Tres torpedes van aconseguir el blanc i el vapor «Franca Fassio» es va enfonsar pràcticament a l’instant enduent-se amb ell deu persones, 62 més van aconseguir salvar-se.

El restes del Franca Fassio descansen a 20 milles al sud-oest de Savona i a 16 del semàfor de Cap Noli.

Més informació:
Més dades del «Franca Fassio» al bloc Con la pelle appesa a un chiodo de Lorenzo Colombo
Biografia d’Ernesto Fassio disponible a la pàgina web de l’Istituto della Enciclopèdia Italiana fondata da Giovanni Treccani
Historial del submarí «HMS Triton» a la pàgina web de uboat .net