El día 16 de abril de 1980 llegaba al puerto de Barcelona un grupo de combate de portaaviones de la US Navy, se trataba del USS Forrestal (CV-59), que debido a su tamaño quedó fondeado frente a la rada.

Sus escoltas en cambio si entraron en puerto, eran el crucero USS Wainwright (CG-28) y el destructor USS Spruance (DD-963), que quedaron atracados en el Muelle de Barcelona paramento sur.

Esta agrupación estaba integrada en la Sexta Flota del Mediterráneo desde noviembre de 1979 y en el puerto de la Ciudad Condal pararon para que descansaran sus tripulaciones. Los tres eran buques muy interesantes, el portaaviones USS Forrestal fue calificado en el momento de entrar en servicio como un superportaaviones de unas 75.000 toneladas y era el primer portaaviones en ser diseñado desde cero para embarcar aviones a reacción. El destructor USS Spruance era el cabeza de serie de una nueva clase de destructores y cuya herencia se intuía en los cascos de los cruceros de la clase Ticonderoga.

Sin embargo, el protagonista de esta entrada es el crucero USS Wainwright perteneciente a la clase Belknap de cruceros lanzamisiles, y que tuvo el privilegio de ser premiado con el “Marjorie Sterrett Battleship Fund Award”.

Los cruceros lanzamisiles de la clase Belknap

El crucero USS Wainwright pertenecía a la clase Belknap de fragatas lanzamisiles, a pesar de que su numeral o identificador de casco era DLG-34 como destroyer leader, el mando de la marina calificó inicialmente a estos buques como fragatas lanzamisiles en un intento de evocar el poder de las antiguas fragatas a vela. A partir de 1975 la flota norteamericana se reestructuró y muchos de sus buques de combate fueron reclasificados, estas fragatas lanzamisiles perderían su categoría original en favor de una más poderosa como la de cruceros lanzamisiles.

Sus misiones principales eran las tareas antiaéreas mediante sus misiles Terrier, más tarde serían sustituidos por los Standard SM-2 ER y la guerra de superficie mediante sus cañones de 127 y 76 mm, en posteriores modernizaciones fueron armados con misiles antibuque Harpoon. También podían realizar misiones antisubmarinas, gracias a su potente sonar de casco SQS-26 e iba armado con cohetes antisubmarinos ASROC y torpedos. Además, disponían de un hangar y cubierta de vuelo para operar con un helicóptero Kaman SH-2 Seasprite LAMPS I inicialmente, y una vez retirados del servicio operó con los Sikorsky SH-60B Seahawk LAMPS III.

Se construyeron nueve fragatas lanzamisiles de la clase Belknap entre 1962 a 1967 repartidas entre los astilleros de Bath Iron Works, Puget Sound Naval Shipyard, San Francisco Naval Shipyard y Todd Shipyard. Los buques construidos fueron los USS Belknap (DLG-26), USS Josephus Daniels (DLG-27), USS Wainwright (DLG-28), USS Jouett (DLG-29), USS Horne (DLG-30), USS Sterett (DLG-31), USS William H. Standley (DLG-32), USS Fox (DLG-33) y USS Biddle (DLG-34). Se construyó un buque adicional con el nombre de USS Truxtun (DLGN-35), este era un derivado de la clase Belknap pero se modificó para convertirlo a un buque de propulsión nuclear

La fragata lanzamisiles USS Wainwright

El USS Wainwright fue el tercer buque de la US Navy en ser bautizado en honor al al comandante Jonathan Mayhew Wainwright II (1821-1863), recordado por combatir en la Guerra Civil norteamericana que murió en combate en la Batalla de Galveston.

Fue construido en los astilleros norteamericanos de Bath Iron Works, siendo botado el 25 de abril de 1965 y entregado a la marina el 8 de enero de 1966 como fragata lanzamisiles con numeral DLG-28.

Desplazaba 7.930 toneladas a plena carga y su eslora era de 167 metros por 17 de manga y 9,4 metros de calado máximo. Era propulsado por cuatro calderas Babcock & Wilcox de 1.200 psi. que alimentaban a 2 turbinas de vapor General Electric con una potencia de 85.000 SHP a dos ejes con una velocidad máxima de 32,5 nudos. Dotación, 418 tripulantes.

Su armamento constaba de 1 cañón de 127/54 mm Mk. 42 bivalente situado en la popa, originalmente dos cañones de 76 mm posteriormente en su lugar se montaron 2 sistemas CIWS Phalanx de 20 mm, en la proa se instaló un lanzamisiles doble Mk. 10 para misiles antiaéreos Terrier o Standard SM-2 ER y antisubmarinos ASROC con una capacidad para 60 misiles, 2 lanzadores cuádruples para misiles antibuque Harpoon y 2 lanzatorpedos triples Mk. 32 para torpedos antisubmarinos, disponía de cubierta de vuelo a popa y hangar para operar con un helicóptero Kaman SH-2D Seasprite LAMPS I o Sikorsky SH-60B Seahawk LAMPS III.

Su electrónica embarcada lo constituían los siguientes equipos: 1 radar de descubierta de superficie AN/SPS-10F, 1 radar de exploración tridimensional AN/SPS-48C 3D y 1 radar de descubierta aérea AN/SPS-49; 2 radares de dirección de tiro AN/SPG-55B para los misiles más 1 AN/SPG-53F para la artillería apoyados por dos sistemas de control de tiro Mk. 76 y un Mk. 68; IFF y TACAN; sonar AN/SQS-26 montado en el casco. Sistemas de guerra electrónica AN/SLQ-32 y lanzadores de señuelos y bengalas Mk. 36 Chaffroc Super RBOC.

Durante su vida operativa de 28 años participó en la guerra de Vietnam, en la Operación Frequent Wind de 1975, en la crisis de los rehenes en Irán de 1980, en la Operación Earnest Will de 1987 a 1988 y en la Operación Desert Storm de 1991; además de ejercicios tanto nacionales como extranjeros con los aliados de la OTAN y despliegues con la Sexta Flota.

El premio Marjorie Sterrett

Tiene su origen en una carta enviada al editor del diario The New York Tribune el 4 de febrero de 1916. La misiva estaba escrita por Marjorie Sterrett, una niña neoyorquina preocupada por la guerra que se avecinaba que, ante la imposibilidad de alistarse como soldado, decidió colaborar con sus escasos ingresos obtenidos por ayudar a su madre en las tareas de casa.

La transcripción traducida:

Al editor del New York Tribune

Estimado señor:

Todas las mañanas leo en el periódico un montón de cosas sobre la preparación. Mi abuelo y mi bisabuelo fueron soldados. Si yo fuera un niño, también sería soldado, pero no lo soy, así que quiero hacer lo que pueda para ayudar. Mamá me da diez centavos cada semana por ayudarla. Te estoy enviando los diez centavos de esta semana para que ayudes a construir un acorazado para el Tío Sam. Sé que muchos otros niños darían su dinero para los recados si pudieras iniciar un fondo. Tengo 13 años y voy a la Escuela Pública No. nueve de Brooklyn .

Sinceramente tuyo,

MARJORIE STERRETT

Soy un verdadero estadounidense y quiero ver al Tío Sam dispuesto a ganarse a toda la creación como lo hizo John Paul Jones .

PD: Por favor llame al acorazado «América «.

Esta corta y sencilla carta fue contestada por el presidente Theodore Roosevelt de su puño y letra, con su propia contribución en dólares, más tarde se reuniría con Marjorie en Nueva York. El eco de la propuesta de Marjorie Sterrett alcanzó todo el país y lograron recaudar 200.000 monedas de diez centavos (unos 20.000 dólares) que si bien en un principio fueron rechazados por el secretario de Marina debido a problemas legales, el problema se solventó con una nueva ley que permitía al Departamento de Marina recibir dinero.

En lugar de construir un acorazado se organizó el premio «Marjorie Sterrett Battleship Fund Award» para recompensar a las tripulaciones y buques de guerra de la US Navy. Antes del periodo de la Segunda Guerra Mundial, el dinero de este fondo se utilizaba para premiar a las tripulaciones de los buques de guerra, especializadas en artillería, que obtenían las puntuaciones más altas en prácticas de tiro; y en los submarinos eran premiadas las dotaciones que lograban las mejores puntuaciones en lanzamiento de torpedos. Durante ambas guerras mundiales no se dieron premios y al finalizar estas se recuperó, premiando ahora al barco y a toda la tripulación, tanto en la operatividad del mismo y eficiencia.

Alrededor de 160 buques de guerra han recibido este premio desde 1948 hasta nuestros días, de media dos por año, un premio para los buques de la flota del Atlántico y otro para lo del Pacífico. Hay excepciones como los de los años de 1961 y 1962 que se entregaron siete premios por flota y el parón durante la guerra de Corea.

Entre los afortunados hay todo tipo de buques, desde submarinos, a destructores, fragatas, portaaviones, buques de desembarco, de asalto anfibio, aprovisionamiento… todos han destacado por su eficiencia.

A la espera de los ganadores del año 2023, los últimos galardonados fueron: fueron el destructor USS The Sullivans (DDG-68) por la flota del Atlántico y el también destructor USS Benfold (DDG-65) por la del Pacífico.

En la actualidad el premio incluye un pequeño estipendio económico que se entrega a los oficiales superiores, y estos deben ingresar el dinero en un fondo del buque destinado a mejorar el equipamiento de la tripulación en lo referente a instalaciones y competiciones deportivas, entretenimiento y para sufragar los gastos de bailes y celebraciones a bordo.

Más información:
Más datos e imágenes del USS Wainwright en la página web de Navsource
El historial del USS Wainwright en el DANFS
El premio «Marjorie Sterrett Battleship Fund Award» en la Wikipedia