La tarde del 25 de mayo de 1953, tal y como había anticipado la prensa, hacía su entrada al puerto de Barcelona el transbordador «Victoria» de la Empresa Nacional de Elcano. Quedó atracado en el Muelle de Barcelona junto al de Atarazanas, allí permaneció apenas un día y partió el 26 con rumbo a Palma de Mallorca.

Esta era la primera escala de este nuevo buque que venía a reforzar la línea entre Barcelona, Palma y Valencia anticipándose a la nueva temporada de verano.

El «Victoria» tuvo el honor de ser el primer buque de estas características construido en España, no solo podía transportar pasajeros, si no que también carga rodada como vehículos y/o camiones, además en su garaje había instaladas dos vías ferroviarias con lo que también podía transportar equipo ferroviario. Una auténtica victoria para la industria naval española.

El «Victoria»

Dos fueron los buques encargados por la Empresa Nacional Elcano a los astilleros valencianos de la Unión Naval de Levante. El primero llevaría el nombre de «5 de Agosto» y sería puesto a flote 14 de julio de 1951, el segundo se bautizó como «Virgen de África» y fue botado el 27 de mayo de 1952.

El «Victoria» de 3.310 toneladas de registro bruto con una eslora de 95,1 metros por 16 metros de manga y 5,1 metros de calado. Era propulsado por dos motores diésel Burmeister & Wain del tipo 750-VF-90 de 5.300 CV y 17 nudos de velocidad.

Podía transportar hasta 900 pasajeros, más carga en su bodega de proa con una capacidad para 1.215 m3 de carga a granel y 100 coches o 12 vagones de tren.

Realizó su primer viaje inaugural el 14 de junio de 1952 entre Algeciras y Ceuta, y a Barcelona llegó el mayo de 1953. Su primer año de servicio no pudo ser más satisfactorio contabilizando un total de 21.933 pasajeros y 2.297 vehículos.

Por su gran y variada capacidad de carga pronto fue utilizado para todo tipo de servicios, desde el transporte de material militar hasta cargas especiales. Una de estas cargas especiales fue una central eléctrica móvil de 5.000 kW. que embarcaron, el 26 de junio de 1953, en el puerto de Barcelona sobre unos vagones de tren con destino a Palma de Mallorca.

Más tarde en 1955 sería adquirido por la Compañía Trasmediterránea que conservó su nombre pero no su aspecto externo, su casco quedaría pintado con los colores de esta compañía. Conservaría sus rutas del paso del estrecho con algunas excepciones entre Barcelona, Palma y Valencia, más algún viaje extraordinario. Sufriría tres accidentes, el primero en 1970 cuando saliendo del puerto chocó contra el mercante «Mickey Smits»; el segundo sucedió un año más tarde entrando al puerto de Algeciras cuando al esquivar un pesquero chocó contra el rompeolas.

Cerca del final de su vida operativa tuvo otro desgraciado accidente, el 9 de diciembre de 1974, cuando en un banco de niebla próximo al puerto de Ceuta colisionó con el petrolero «Stainless Saiter» que se hallaba fondeado, ambos buques sufrieron importantes daños.

La carrera del «Victoria» terminaba el 24 de abril de 1981 cuando se decide darlo de baja y ponerlo a la venta. En un principio parecía que se iba a salvar del soplete cuando unos clientes sudamericanos se interesaron por él para establecer un servicio regular en el estuario del Río de La Plata.

Pero la propuesta de compra no funcionó y el «Victoria» fue vendido para desguace. La empresa de desguaces Hermanos López Villalba pagó 11.000.000 millones de pesetas por su casco y el desguace se llevó a cabo en Vilanova i la Geltrú.

Más información:
Llegada del «Victoria» a Barcelona en el noticiario No-Do N 549B
El transbordador «Victoria» en las páginas web de Trasmeships de Laureano García y Puente de Mando de Juan Carlos Díaz Lorenzo