Grande fue la acogida del transatlántico «Conte Grande» a su llegada al puerto de Barcelona el 22 de julio de 1949, procedía del puerto de Génova y quedó atracado junto a la Estación Marítima. A bordo viajaban 1.420 pasajeros que se dirigían a destinos de Sudamérica, por la tarde el transatlántico zarpó con rumbo a las islas Canarias y de ahí cruzaron el Océano Atlántico.
(imagen del Museu Marítim de Barcelona)
(Filmoteca Española)
Muchos barceloneses se acercaron al puerto y a la Estación Marítima para contemplar a esta nave que permanecería en puerto unas pocas horas. Podría decirse que esta era su segunda primera escala ya que en julio de 1933 realizó su primera visita al puerto de la ciudad Condal y tras la Segunda Guerra Mundial volvió renovado y reformado en 1949. El «Conte Biancamano» y el «Conte Grande» sobrevivieron a la guerra, y este último concretamente fue el último conde de los cuatro transatlánticos que componían esta serie en navegar por los mares y océanos del mundo.
Los «Cuatro Condes»
En 1913 la naviera italiana Lloyd Sabaudo comenzó un plan de expansión y ordenó la construcción de cuatro transatlánticos que acabarían por denominarse los “Cuatro Condes”, esta serie estaría compuesta por los: «Conte Rosso», «Conte Verde«, «Conte Biancamano» y «Conte Grande».
(vía Reddit)
El «Conte Grande» fue construido para el Lloyd Sabaudo en los astilleros italianos de Stabilimento Tecnico Triestino en Trieste, su botadura se efectuó el 28 de junio de 1927 y realizó su primer viaje inaugural el 13 de abril de 1928.
(vía Navi e Armatori)
Tenía 26.661 toneladas de registro bruto con una eslora de 198,9 metros por 23,8 metros de manga y 8,4 metros de calado. Era propulsado por turbinas a vapor Parsons alimentadas por calderas que consumían gasoil, el conjunto tenía una potencia de 24.000 HP. y le daban una velocidad máxima de 20 nudos. Dotación, 440 tripulantes. Tenía una tripulación de 532 marineros y podía transportar hasta 1.718 pasajeros repartidos en primera, segunda y tercera clase.
Vía Archivio Storico Luce – Youtube
Quedó asignado a la línea de Sudamérica y en ocasiones realizaba cruceros turísticos, fue en uno de estos viajes cuando fue sorprendido por la guerra en el puerto brasileño de Santos. Allí quedó internado y asimilado a la flota mercante brasileña y su tripulación reemplazada por marineros de aquel país. Dos años más tarde el Gobierno norteamericano se interesó por el barco y lo adquirió en fecha de 16 de abril de 1942, ahora el transatlántico pasaría a llamarse «USS Monticello» con numeral AP-61.
El «USS Monticello»
Pusieron rumbo a Filadelfia en donde fue convertido en un transporte militar, perdió su clásica línea de transatlántico en favor de una más agresiva con el color gris naval de su casco. Fue armado para su propia autodefensa con 1 cañón sencillo de 127 mm, 16 de 76 mm, 16 de 20 mm antiaéreos y 4 ametralladoras del calibre .30.
(vía Naval History and Heritage Command)
Como transporte militar tenía una dotación de 841 tripulantes y podía transportar hasta 6.920 soldados entre oficiales y tropa. Además, en sus bodegas había capacidad para 1.700 metros cúbicos de volumen para el transporte de carga y en sus tanques de combustible había espacio para diésel y NSFO.
(vía Navsource)
Su primera acción de guerra comenzó el 2 de noviembre de 1942 cuando partió de Nueva York transportando tropas a Casablanca que participarían en la Operación Torch. A partir de esta primera travesía sus viajes no cesaron transportando tropas y material allí donde fuese necesario, tanto en el Océano Índico como en el Pacífico sur. Su último gran despliegue fue en Europa una vez hubieron terminado las hostilidades en el viejo continente, como dato curioso, su tripulación de la marina fue sustituida por personal de los guardacostas norteamericanos incluido su capitán.
El regreso del conde
El 22 de marzo de 1946 causó baja en la base naval de Norfolk y dos años más tarde era devuelto al gobierno italiano que recuperó su antiguo esplendor de clásico liner. Durante las obras recibió una nueva proa y se reemplazaron sus dos chimeneas. Sus interiores también fueron restaurados y en sus camarotes podía alojar hasta 1.498 pasajeros repartidos en primera clase, clase cabina y clase turista. También recuperó su nombre «Conte Grande» y sus líneas comerciales a Sudamérica navegando para la Italia Line primero y la Lloyd Triestino más tarde.
(vía Navi e Armatori)
En 1960 fue fletado por la International Refugee Organisation para repatriar inmigrantes de Europa a Australia. Con algo más de 1.400 pasajeros partieron el 15 de diciembre de 1960 desde el puerto de Génova en un viaje de dos meses, cruzaron el canal de Suez, hicieron escala en Colombo y de ahí pondrían rumbo a Australia. Primero tocaron el puerto de Fremantle, después Melbourne y el destino era Sídney, puerto este último al que llegaron el 14 de enero de 1961. El viaje de regreso se inició al día siguiente y rindieron viaje en Génova el 14 de febrero del mismo año.
(imagen de Graeme Andrews cortesía de City of Sydney Archives)
A su llegada a Italia el «Conte Grande» era el último conde en activo de los cuatro. Los «Conte Rosso» y «Conte Verde» fueron hundidos durante la guerra, el «Conte Biancamano» fue dado de baja el 26 de marzo de 1960 y el último conde, «el Conte Grande», se despidió el 7 de septiembre de 1961.
Más información:
El transatlántico «Conte Grande» en la página web de ssmaritime.com
El «USS Monticello» en la página web de Navsource y su historial en el DANFS
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