El 4 de noviembre de 1983, una flotilla de buques de guerra holandeses se dirigía al puerto de Barcelona. A lo lejos, entre la bruma de la mañana, se distinguían siete siluetas que se aproximaban lentamente. El primero en entrar fue el buque insignia, la fragata HNLMS De Ruyter (F-806), al mando del contralmirante Carl Brainich von Brainich Felth. Tras él, siguieron cinco fragatas más, que eran: HNLMS Kortenaer (F-807), HNLMS Van Kinsbergen (F-809), HNLMS Abraham Crijnssen (F-816), HNLMS Bloys Van Treslong (F-824) y HNLMS Jan Van Brakel (F-825), más el buque de apoyo HNLMS Zuiderkruis (A-832).

Todas las fragatas se dirigieron a atracar en el Muelle de Bosch i Alsina, mientras que el buque de apoyo quedó amarrada en la Estación Marítima, en el paramento Este. Allí permanecerían hasta el 7 de noviembre, antes de continuar su crucero por el Mediterráneo.

La travesía había comenzado el 13 de septiembre y estaba previsto concluyera el 25 de noviembre en la base naval de Nieuwe Haven, en Den Helder. Durante su recorrido, además de Barcelona, la flotilla hizo escala en puertos como Nápoles, El Pireo, Cagliari, Tolón, Valencia y Lisboa, entre otros, dejando constancia de su presencia a lo largo del Mediterráneo.

La nave almirante, la fragata HNLMS De Ruyter, pertenecía a la clase Tromp de escoltas de la Marina Real de los Países Bajos (Koninklijke Marine), especializados en defensa aérea. Su diseño exterior, con un imponente radomo, no pasaba desapercibido, y a lo largo de sus 25 años de servicio estas fragatas desempeñaron el papel de buques insignia de la flota.

La clase Tromp

En 1966 la Marina de los Países Bajos ya miraba al futuro y comenzó a buscar un sustituto de los cruceros De Ruyter (C-801) y De Zeven Provinciën (C-802) que a finales de los años sesenta su vida operativa alcanzó más de 25 años.

Como ya sucediera con la fragata Suffren (D-602) de la Marine Nationale cuyo diseña giraba entorno a su gran antena de radar protegida por un radomo, la nueva serie de buques fue diseñado entorno a su radar de descubierta aérea, el SPS-1 fabricado por Signaal.

A mediados de los años 60 se puso en marcha un programa anglo-neerlandés para desarrollar el radar Type 988 «Broomstick» como parte del sistema de combate de los destructores del Tipo 82 de la Royal Navy y de sus nuevos portaaviones de la serie CVA-01. Sin embargo, el gobierno británico se apartó del proyecto por problemas presupuestarios, pero los Países Bajos cogieron el relevo y lo adaptaron a sus nuevas fragatas de la clase Tromp.

El resultado fue un radar naval 3D de exploración aérea con un alcance aproximado de 445 km, capaz de detectar y seguir tanto blancos aéreos como de superficie. El sensor se integraba plenamente en el sistema de combate SEWACO del buque, lo que permitía obtener en tiempo real la altitud del objetivo sin necesidad de emplear un radar de altura independiente. Esta capacidad resultaba esencial para la defensa aérea y para el enlace con los sistemas de lanzamiento de misiles, además de poder coordinarse con los directores de tiro del propio buque.

Las antenas del SPS-01 eran tres montadas sobre un plato giratorio no estabilizado: una antena parabólica para búsqueda de superficie, otra antena para vigilancia aérea, otra para IFF o interrogación amigo-enemigo. El conjunto estaba protegido por un gran radomo de plástico, hecho que le daba su particular aspecto y personalidad.

Las fragatas de la clase Tromp fueron la plataforma elegida para integrar estos nuevos sensores. Se trataba de buques especializados en la defensa antiaérea y concebidos para ejercer como naves de mando e insignia de la flota. Incorporaban varias innovaciones para la marina holandesa: un radar 3D de última generación, propulsión mediante turbinas de gas, sistemas de misiles antiaéreos RIM-66 Standard y Sea Sparrow, misiles antibuque Harpoon y un hangar con cubierta de vuelo para operar helicópteros. A todo ello se sumaba un alto grado de automatización, lo que permitía reducir el número de tripulantes necesarios para su operación.

El Tromp y el De Ruyter

Solo se construyeron dos fragatas de la clase Tromp, la Tromp y la De Ruyter, ambas en los astilleros Koninklijke Maatschappij De Schelde (KM De Schelde) de Vlissingen. La Tromp fue botada el 2 de junio de 1973 y entregada a la marina el 3 de octubre de 1975, mientras que la De Ruyter se botó el 9 de marzo de 1974 y entró en servicio el 3 de junio de 1976.

Se trataba de buques de guerra de 4.377 toneladas a plena carga, con una eslora de 133,2 metros, una manga de 14,8 metros y un calado de 6,6 metros. Su propulsión era del tipo COGOG, con una turbina a gas Rolls-Royce Olympus de 44.000 hp y otra Rolls-Royce Tyne de 6.200 hp, conectadas a dos ejes, lo que les permitía alcanzar una velocidad máxima de 28 nudos y una autonomía de 5.000 millas náuticas a 18 nudos.

Su armamento incluía una torreta doble de cañones Bofors de 120 mm en proa, heredada del destructor Gelderland de la clase Holland; un lanzador de misiles antiaéreos Standard y otro para misiles Sea Sparrow; dos lanzadores cuádruples para misiles Harpoon; y dos lanzadores triples para torpedos antisubmarinos. En modernizaciones posteriores se añadió un sistema CIWS Goalkeeper. Además, contaban con un hangar y cubierta de vuelo a popa para operar con un helicóptero Westland Lynx.

Sus sensores electrónicos principales eran el radar SPS-01 3D, de navegación Decca 1226, radares de dirección de tiro WM-25 y AN/SPG-51C, además de los sonares de casco CWE-610 y Tipo 162. Sistema ECM/ESM mediante AN/SLQ-503 RAMSES y lanzador de señuelos y bengalas Mk 36 SBROC.

Breve historial

Entre 1976 y 1999, la HNLMS Tromp (F801) tuvo un historial operativo destacado: en julio de 1976 participó en la conmemoración del bicentenario de Nueva York junto con otras unidades navales; en marzo de 1979 realizó un despliegue hacia el Lejano Oriente para mostrar la presencia naval neerlandesa; en febrero de 1982 participó en una misión hacia los Estados Unidos para conmemorar los 200 años de relaciones diplomáticas entre ambos países; en 1986 formó parte del grupo naval STANAVFORLANT en una travesía hacia América del Norte, durante la cual se registró un incendio en la sala de máquinas; en 1996 efectuó un viaje a Noruega acompañado de otras unidades navales; y finalmente, en 1999 fue dada de baja y posteriormente desguazada.

En cuanto a la De Ruyter, en enero de 1986, zarpó desde Den Helder junto con las fragatas Callenburgh, Jan van Brakel, Van Kinsbergen y el buque de aprovisionamiento Poolster en una misión hacia el Lejano Oriente. El objetivo principal de este despliegue era mostrar la presencia naval neerlandesa y promover el comercio internacional. La flotilla regresó el 19 de junio del mismo año tras completar con éxito su misión.

Durante la década de 1990, en el contexto de la guerra en los Balcanes, la De Ruyter formó parte de las Fuerzas Navales Permanentes del Mediterráneo (STANAVFORMED) de la OTAN. En esta capacidad, participó en la implementación del embargo de armas frente a la costa de Yugoslavia, contribuyendo a la estabilidad regional y al cumplimiento de las resoluciones internacionales.

El 3 de octubre de 2001, la HNLMS De Ruyter fue dada de baja y posteriormente desguazada, marcando el fin de una era para la clase Tromp en la Real Armada de los Países Bajos. A lo largo de su servicio, la De Ruyter destacó por su capacidad operativa y su contribución a las misiones internacionales de la OTAN, reflejando el compromiso de los Países Bajos con la seguridad y estabilidad globales.

Ambas fragatas causaron baja en 1999 y 2001 respectivamente y fueron vendidas para desguace, pero no todo se perdió. En el Museo de la Marina en Den Helder se conservan algunos elementos de estas fragatas: el cañón de proa de la Tromp y la estructura y el puente de mando con su radomo de la De Ruyter.

Más información:
Las fragatas de la clase Tromp en la página web de Marineschepen