El 20 de junio de 1997 hacía su entrada al puerto de Barcelona, en su última visita de cortesía a la ciudad Condal, la fragata lanzamisiles Suffren (D-602) de la Marine Nationale francesa al mando del capitán de navío Jean-François Coustillière.

Esta fragata con porte de destructor, llegó a un concurrido puerto de Barcelona en donde el mismo día llegaría una agrupación naval italiana compuesta por cuatro corbetas de la clase Minerva y a los que habría que añadir el patrullero de la Armada española Ánaga (P-21). La fragata recién llegada quedó atracada en el Muelle de Barcelona paramento norte y en donde permaneció hasta el día 24 de junio.

Por el puerto de Barcelona han pasado desde los años cincuenta los primeros buques lanzamisiles de las principales potencias navales. En febrero de 1962 nos visitó el crucero USS Boston (CAG-1) de la US Navy el primero en ser armado con misiles Terrier, en abril de 1963 el destructor HMS Devonshire (D-02) de la Royal Navy con sus misiles antiaéreos Seaslug, o el USS Macon (CA-132) que exibió los misiles Regulus.

Ahora es el turno del Suffren, barco más que interesante, no en vano fue el primer buque de la Marine Nationale en ser diseñado para ser armado con misiles de diseño y producción nacional y la atención y todas las miradas reaían en el gran radomo sobre el puente de mando.

La clase Suffren

Esta nueva serie fue diseñada y construida específicamente para ser armada con misiles y fue concebida para proporcionar escolta a los portaaviones Clemenceau y Foch. Eran capaces de ejercer tareas antiaéreas, antisubmarinas, guerra de superficie e incluso proporcionar fuego de apoyo a tierra con su artillería principal. La Marine Nationale calificó a esta nueva serie como fragatas lanzamisiles, aunque por su porte e incluso numeral eran reconocidas como destructores. Tan solo dos fueron las unidades construidas de un total de tres previstas: la Suffren (D-602) en los astilleros DCAN de Lorient y el Duquesne (D-603) en los de Brest.

Las fragatas Suffren y Duquesne fueron los primeros buques de la Marina Nacional francesa en embarcar el sistema de misiles antiaéreos MASURCA (MArine SURface Contre-Avions) desarrollado por el Departamento Técnico de Construcciones Navales, ECAN de Ruelle y por la compañía Matra. El MASURCA fue heredero de la experiencia del desarrollo del misil antiaéreo MARUCA derivado del Henschel Hs 117 alemán, pero el proyecto no llegó a consolidarse.

A pesar de este fracaso no cedieron en su empeño en tener un misil naval antiaéreo propio y las compañías DTCN de Ruelle y MATRA comenzaron a trabajar en 1955 en un diseño propio llamado llamado MASURCA (MArine SURface Contre-Avions). El primer modelo llamado Mk.1 tan solo fue utilizado en pruebas desde tierra desde las instalaciones de la Ile du Levant y desde el mar a bordo del buque de experimentación de misiles Ile d’Oleron. Aunque el mayor adelanto fue gracias a Estados Unidos cuando la Marine Nationale equipo a sus escoltas de la clase T47 con misiles RIM-2 Terrier y RIM-24 Tartar, la transferencia tecnológica benefició al programa del MASURCA y lo hizo avanzar más rápido.

Pronto apareció un primer modelo operativo en 1966 llamado Mk.2 mod 2 y a partir de 1970 el Mk.2 mod 3. El resultado fue un misil de unos 1.148 Kg. de peso con el acelerador de 8,7 metros de longitud y 0,40 de diámetro. Su propulsor era de combustible sólido capaz de alcanzar Mach 3.0 con un techo de vuelo de 30.000 metros y 55 Km. de alcance. Su cabeza de guerra consta de 100 Kg. de fragmentación HE y su guiado era por radar semiactivo.

Estos sistemas y su equipo de apoyo a bordo de los buques eran muy aparatosos, por tanto tan sólo podían ser embarcados en buques con un desplazamiento mínimo de 5.000 toneladas. La previsión más optimista de la Marina Nacional francesa fue la de convertir este sistema en el principal medio antiaéreo de la flota e instalarlo en las 6 fragatas de la clase Suffren, dichos planes no salieron bien y se tuvieron que conformar con la construcción de tan sólo dos fragatas.

El sistema MASURCA también fue incorporado al crucero antiaéreo Colbert (C-611) en 1973 tras una profunda modernización y convirtiéndolo en crucero lanzamisiles. Por último el portahelicópteros Jeanne d’Arc (R-97) que según su diseño original debía de haber sido equipado con un lanzador doble en la proa pero nunca se lo instalaron.

Otro de los nuevos sistemas de armas fue por el misil antisubmarino, también de producción nacional, MALAFON (MArine LAtécoère FONds), su desarrollo fue a la par con el sistema MASURCA, iniciado en 1956 y producido por el Grupo Latécoère. Este sistema, parecido en funcionamiento al norteamericano ASROC, es propulsado por un motor cohete y dispone de guiado inercial aunque puede recibir actualizaciones por radio de la posible ubicación del submarino y corregir su trayectoria de vuelo. La carga bélica del MALAFON era un torpedo antisubmarino L4 de 533 mm. y tenía un alcance de 13 kilómetros. A pesar de ser un sistema algo aparatoso fue muy utilizado en los escoltas y buques antisubmarinos franceses de la época, estos fueron las fragatas de la clase Suffren, Tourville, en cinco destructores de escolta del tipo T47, el el destructor La Galissonnière (D-638) y la fragata Aconit (D-609).

Pero sin duda la característica física en donde resaltaban estos buques era por su gran radomo ubicado encima del puente de mando, recordando en su apariencia a las fragatas antiaéreas holandesas de la clase Tromp, en su interior iba alojado el radar de descubierta aérea tridimensional Thales DRBI-23 3D capaz de detectar aeronaves a una distancia de 400 kilómetros y formaba parte del sistema de detección de blancos aéreos para los misiles MASURCA.

La fragata Suffren

La Suffren fue el séptimo buque en llevar este nombre en honor al almirante francés Pierre André de Suffren de Saint Tropez (1729-1788) y fue construida en los astilleros franceses de DCAN Lorient siendo botada el 15 de mayo de 1965 y entregada el 20 de julio de 1967.

Desplazaba 7.380 toneladas a plena carga con una eslora de 158 metros por 15,57 metros de manga y 7,25 metros de calado. Era propulsada por un conjunto de 4 calderas Indret y 4 turbinas a vapor Rateau con una potencia de 72.500 hp. a dos ejes, que le dan una velocidad máxima de 34 nudos y una autonomía de 9.500 kilómetros a 18 nudos. Dotación, 345 tripulantes.

Su armamento constaba de 2 cañones de 100 mm modelo 68, 2 cañones de 20 mm y 4 afustes para ametralladoras de 12,7 mm 1 lanzador doble para misiles antiaéreos MASURCA con 48 misiles de reserva, 1 lanzador sencillo para misiles antisubmarinos MALAFON con reserva para 13 misiles (desmontados en 1998-99) y 4 lanzadores de misiles antibuque MM-38 Exocet. Además de 4 lanzadores de torpedos fijos (2 por banda) para torpedos antisubmarinos L5 de 533 mm. No disponía de instalaciones propias para operar con aeronaves, tan solo de dos puntos para realizar operaciones VERTREP (VERTical REPlenishment).

En cuanto a su electrónica estaba equipado con 1 radar de descubierta aérea DRBI-23B, 1 de descubierta de superficie y aérea a baja cota DRBV-15A, 1 de navegación DRBN-34A, 1 de dirección de tiro para la artillería DRBC-33A más sistema optrónico Piranha II y 2 radares DRBR-51 para el guiado de los misiles MASURCA. Sistemas ESM/ECM: Sistemas ARBR-17 y ARBR-33A, lanzador de señuelos AMBL-2A Sagaie y contramedidas activas antitorpedos AN/SLQ-25A Nixie. Sonar de casco DUBV-23D más uno remolcado VDS DUBV-43B. Comunicaciones vía satélite Syracuse e Inmarsat A y sistema integrado de combate SENIT 2.

A su entrada en servicio fue asignado al Escuadrón del Atlántico con base en Brest, más adelante cambiaría su base de nuevo siendo trasladado a Tolón para formar parte del Escuadrón del Mediterráneo. Cumplió con honores lo prometido e incluso participó en la guerra del Golfo de 1990-91, poco después subiría a dique seco para ampliar su vida útil hasta el 2 de abril de 2001 cuando causó baja tras 32 años de servicio.

Fuera de servicio aún tuvo tiempo de realizar una misión de protección al nuevo portaaviones Charles de Gaulle cuando este hizo su primera varada en el dique seco de Tolón, protegiendo con su casco la entrada al dique.

Más tarde fue utilizado como rompeolas en el pequeño puerto de Ile du Levant, en la misma isla en donde fueron probados por primera vez los misiles MASURCA y MALAFON, durante un periodo de cinco años. Después de eso quedó a la espera de su destino. Finalmente este pasado otoño de 2023 se anunciaba su venta para desguace.

Más información:
La fragata Suffren en el portal de Netmarine.net
Artículo «Desguace de la fragata ‘Suffren’, tras 22 años de espera» de Juan Carlos Díaz Lorenzo publicado en Puentedemando.com