El libro «El mundo del trabajo en la marina mercante española (1834-1914)«, escrito por Enric García Domingo, actual director del Museu Marítim de Barcelona, es una profunda investigación sobre la evolución del trabajo marítimo en España durante el largo tránsito del siglo XIX al XX. Basado en su tesis doctoral defendida en la Universitat de Barcelona, el autor analiza con detalle cómo los marinos mercantes españoles vivieron el paso de la vela al vapor, un proceso que transformó radicalmente no solo la tecnología naval, sino también las formas de organización del trabajo, la jerarquía a bordo y la identidad profesional de quienes vivían del mar.

El estudio arranca con un análisis del marco legal y administrativo que regulaba la vida de los marinos, especialmente la Matrícula de Mar, una institución que durante décadas controló el acceso al oficio marítimo, el reclutamiento y las obligaciones de los trabajadores del mar. García Domingo explica cómo las leyes y reglamentos condicionaban la carrera profesional de los marinos, su movilidad y su relación con el Estado, al tiempo que revela la estrecha conexión entre las transformaciones políticas del país y las del mundo marítimo.

El paso a la navegación a vapor ocupa un lugar central en la obra. García Domingo muestra cómo la llegada de la máquina alteró profundamente las dinámicas laborales: surgieron nuevas profesiones como los maquinistas, fogoneros o engrasadores, se modificaron las relaciones de poder entre cubierta y máquinas, y se impuso un ritmo de trabajo distinto, marcado por la mecanización y la necesidad de mantener la caldera en funcionamiento continuo. Este cambio no solo transformó el espacio físico del barco, sino también la mentalidad y el modo de vida de los marinos, que debieron adaptarse a una nueva era industrial.

Una de las mayores virtudes del libro es su enfoque humano. El autor no se limita a narrar los cambios técnicos o económicos, sino que sitúa en el centro al trabajador del mar, su experiencia, sus resistencias, sus adaptaciones y su identidad colectiva. A través de una sólida base documental —expedientes de matrícula, registros de tripulación, contratos y legislación marítima— reconstruye un universo laboral que, pese a su especificidad, refleja tensiones comunes a otros sectores industriales de la época.

En conjunto, «El mundo del trabajo en la marina mercante española» es una obra de referencia en la historiografía marítima española. Su combinación de análisis económico, social y tecnológico la convierte en una lectura esencial para comprender cómo la industrialización del mar cambió la vida de miles de hombres y definió una parte fundamental de la modernización del país. Es, en definitiva, un estudio que rescata la voz de quienes, a bordo de sus barcos, fueron protagonistas de una revolución silenciosa en los océanos.