El matí del dia 5 de setembre de 1907 el guaita marítim del Castell de Montjuïc comunicava mitjançant el telègraf òptic d’aquest emplaçament militar l’arribada del creuer protegit Ministro Zenteno de l’Armada de Xile al comandament del seu capità Arturo Wilson Navarrete, el qual es trobava realitzant un cru de Barcelona esdevenir el primer vaixell de guerra de l’Armada de Xile a visitar la ciutat.

Després de saludar la plaça amb una salva de 21 canonades i sent contestat per l’artilleria del castell, va procedir a entrar al port en visita de cortesia i atracar de popa al Moll de Barcelona, ​​lloc on va romandre fins al dia 13 de setembre.

La seva història

Originalment el creuer Ministro Zenteno pertanyia a un lot de tres creuers protegits encarregats per la marina de guerra del Brasil el 1894. Al primer li va ser posada la quilla el 6 de maig de 1895 però per problemes econòmics no es va poder fer efectiu el lliurament. Amb el creuer a mig construir va ser venut a Xile que en un primer moment ho va batejar amb el nom de Chacabucu però va ser avarat l’1 de gener de 1896 amb el definitiu nom de Ministro Zenteno.

D’altra banda, la marina de guerra del Brasil va encarregar un nou vaixell al que va anomenar Almirante Barroso, mentre que els altres dos creuers prèviament encarregats van ser venuts als Estats Units i reanomenats a USS New Orleans (ex Amazonas) i USS Albany (ex Almirante Abreu).

El creuer protegit Ministro Zenteno en el moment de la seva construcció va ser el primer vaixell a portar aquest nom en honor al soldat, polític i heroi de la Guerra d’Independència de Xile, José Ignacio Zenteno (1786-1847).

Va ser dissenyat per l’arquitecte naval britànic Philip Watts (1846-1926), responsable del disseny de vaixells com el HMS Dreadnought, els cuirassats de la classe Queen Elizabeth, els creuers imperials japonesos de la classe Assama, Izumo i Esmeral 1895, entre molts altres.

De la seva construcció se’n van encarregar les drassanes angleses de Sir WG Armstrong Whitworth & Co. Ltd. sent avarat l’1 de gener de 1896, romanent en actiu amb l’Armada de Xile fins a 1931.

Desplaçava 3.437 tones, amb una eslora de 100,6 metres per 13,3 metres de màniga i 5,2 metres de calat. Les seves màquines a vapor de la firma Humphrys, Tennant & Dykes estaven alimentades per carbó, li donaven una potència de 7.500 HP a dos eixos i una velocitat màxima de 20 nusos. La seva dotació la componien 350 tripulants, entre ells 30 podien ser guardiamarines.

Anava armat amb 8 canons senzills de 152/40 mm Armstrong; 10 canons senzills de 57/40 Hotchkiss; 4 canons senzills de 37/23 Hotchkiss; 3 llançatorpedes de 450 mm, 1 al casc i 2 a la coberta principal. Totes les parts vitals del creuer disposaven d’una protecció blindada de 89 mm, augmentant a 100 mm a la torre de comandament.

A Barcelona

El creuer Ministro Zenteno es trobava en ple viatge d’instrucció de guardiamarines que havia iniciat el 14 de març de 1907 salpant des del port de Valparaíso. Després de recalar als ports de Port Barrós, Grappler, Dixon, Punta Arenas, Badia, La Guaira i Bermudes, va posar rumb a Hampton Roads a Virgínia on va participar a la Quarta Revista Naval Internacional organitzada pels Estats Units amb motiu del bicentenari de la fundació de la primera colònia britànica.

Després de participar en aquest esdeveniment posaria rumb a la resta de ports per continuar el seu viatge, aquest va ser el seu itinerari: Annapolis, Newport, Plymouth, Brest, El Ferrol, Lisboa, Alger, Malta, La Spezia, Gènova, Barcelona, ​​Cartagena, Gibraltar, Santa Creu de Tenerife, Rio de Janeiro, Buenos Aires, Puerto Madryn, Punta Arenas. Puerto Edén, Puerto Laguna, Melinka, Puerto Montt, Talcahuano, finalitzant el creuer el dia 8 de desembre a Valparaíso.

Les autoritats de la Ciutat Comtal van acollir els marins xilens amb obsequis, banquets, festes i tota mena de cures amb l’objectiu que es trobessin el més còmodes possible a la ciutat.

Així va ser com durant aquests vuit dies d’estada a Barcelona se’ls van preparar una sèrie d’activitats i excursions destacant-ne algunes: una recepció al Palau de les Belles Arts; a l’ajuntament de la ciutat on van poder contemplar el Saló de Consell de Cent; van visitar el Parc Güell; se’ls van mostrar les instal·lacions portuàries inclòs la Maquinista Terrestre i Marítima i les operacions al dic sec; van visitar l’Hospital Clínic i van assistir a funcions als teatres Bosque i Novedades; mitjançant vehicles prestats de l’empresa Hispano-Suiza van fer una excursió a l’Abadia de Montserrat.

Però no totes les activitats van ser lúdiques, dimarts a la nit 10 de setembre es va originar un aparatós incendi al vapor Cabo San Antonio de la companyia Ybarra, aquest vaixell estava atracat de popa al Moll de la Barceloneta al costat d’un altre vaixell de la mateixa companyia, el Cabo Corona.

L’incendi es va originar a la part de proa on s’estava estibant un carregament de copra. Els primers a arribar, a més d’algunes dotacions dels bombers i alguns curiosos, van ser dues bombes provinents del creuer Ministro Zenteno. A causa de la naturalesa del carregament incendiat va ser força costós extingir el foc i no va ser fins a tres hores més tard que no es va aconseguir localitzar l’origen de l’incendi i apagar fins a l’última flama evitant així la propagació a la resta del vaixell. Per sort el vapor Cabo San Antonio no va patir greus danys i va poder tornar al servei comercial.

El dia abans de la seva partida i sota una intensa pluja els oficials i guardiamarines xilens van participar en una excursió a la muntanya del Tibidabo, allà van contemplar les obres de construcció del Temple Expiatori del Sagrat Cor de Jesús situat al cim de la muntanya i van finalitzar l’excursió gaudint d’un banquet al restaurant Tibidabo.

Va ser en aquest banquet on el capità Arturo Wilson Navarrete delegava el comandament del creuer Ministro Zenteno al seu segon comandant. El seu motiu va ser que havia de partir aquella mateixa tarda amb tren cap a Sant Sebastià on seria rebut pel rei Alfons XIII.

El creuer Ministro Zenteno al partir de la ciutat de Barcelona va hissar al seu pal major la bandera d’Espanya i abans de salpar va realitzar una sèrie de 21 salves de canó. Aquest fet va sorprendre les autoritats ja que no era costum que els vaixells de guerra visitants a la seva partida realitzessin les salutacions d’ordenança, les salves van ser contestades per les bateries del Castell de Montjuích i tot seguit el creuer xilè va iniciar la seva marxa cap a Cartagena.

Més informació a:
Arribada del creuer Ministro Zenteno al diari La Vanguardia del dia 6 de setembre de 1907
Revista L’Actualitat Nº 59 del 13 de setembre de 1907
El creuer Ministro Zenteno a la pàgina web oficial de l’Armada de Xile
Imatge de portada del Museu Marítim de Barcelona