El 15 de octubre de 2008 un fotógrafo naval tomaba la imagen de un extraño yate atracado en el Muelle de España del puerto de Barcelona, se trataba del yate Golden Shadow. Llamaba especialmente la atención el hidroavión en su popa y seguramente el fotógrafo se fijó en ese detalle para tomar esta instantánea.

Pero saltaba a la vista que este no era un yate convencional, tampoco se lo consideraba exactamente un yate, aunque podía ejercer estas funciones. El Golden Shadow es un buque de apoyo para un yate convencional, a estos buques se los conoce como los ‘shadow yacht’ o ‘shadow boat’.

Los yates de apoyo

Un yate de apoyo es un buque independiente de diseño robusto y funcional que suele navegar junto al yate principal. A bordo transporta todos aquellos elementos que por falta de espacio el yate principal no puede tener a bordo. Estos elementos pueden ser lanchas, botes, motos de agua, equipos de buceo, mini submarinos e incluso un hidroavión o un helicóptero. Además, disponen de instalaciones para reparar estos ‘juguetes’ y puede embarcar a personal adicional como tripulaciones o miembros de seguridad.

En un principio, estos buques eran antiguos remolcadores oceánicos o barcos de apoyo a plataformas petrolíferas adaptados para tal fin. Sin embargo, en los últimos años ha resultado más económico construir nuevos barcos específicamente diseñados con esta misión. Uno de ellos fue el Golden Shadow, y en años más recientes, en este puerto y en otros del mundo, han comenzado a proliferar nuevos ‘shadow yachts’, algunos con diseños muy atrevidos.

El Golden Shadow

El Golden Shadow fue diseñado y construido por el astillero estadounidense de Campbell Shipyard en San Diego. Fue entregado en 1995 para ejercer de buque de apoyo del yate Golden Odyssey del príncipe saudí Khaled bin Sultan.

A su construcción desplazaba 1.737 toneladas con una eslora de 66,7 metros, por 11,5 metros de manga y 3,6 metros de calado. Es propulsado por dos motores diésel Caterpillar 3606 de unos 5.000 HP combinados que le dan 17 nudos de velocidad y una autonomía de 4.500 millas a velocidad económica.

Su interior dispone de diversos equipamientos para apoyar al yate principal, muchos de ellos poco comunes en este tipo de barcos, como laboratorios, salas de conferencias, cámara de descompresión, equipos científicos, además de lanchas auxiliares y una plataforma para operar con un hidroavión del modelo Cessna Caravan Amphibian, apodado Golden Eye.

Pero hay mucho más…

A diferencia de otros buques con este cometido enfocados únicamente en el ocio, el Golden Shadow puede ejercer como buque científico. Gracias a sus instalaciones puede convertirse en la plataforma oceanográfica perfecta tal y como ha demostrado la fundación Living Oceans, una organización sin ánimo de lucro fundada por su propietario original, el príncipe saudí Khaled bin Sultan.

La Living Oceans Fundation la fundó Khaled bin Sultan en el año 2000 con el objetivo de conservar, estudiar y proteger los océanos. Aunque una de sus misiones científicas más importantes fue la llamada Global Reef Expedition que con una duración de cinco años navegaron 40.000 Km visitando lugares remotos como la Polinesia Francesa, el Mar Rojo, Seychelles, Tonga, Jamaica, Colombia y Bahamas; con el objetivo de mapear y evaluar el estado de los arrecifes coralinos en peligro.