Procedent de Manila i escales, el matí del dia 25 de desembre de 1928 feia la seva entrada al port de Barcelona el vapor «Claudio López y López», de la Compañía Trasatlántica espanyola; en enfilar la bocana del port va  hissar la banderola que corresponia a la petició de l’assistència del pràctic de guàrdia i alhora el remolcador «Cataluña» el va anar a trobar per ajudar-lo a les maniobres d’atracament.

Aquest era un matí fred d’hivern, no haurien d’haver-hi més de vuit o deu graus de temperatura, tot i així alguns dels trenta passatgers que anaven a bord, es van atrevir a sortir a coberta per contemplar el perfil marítim i el port de Barcelona.

El vapor d’unes 4.000 tones de registre brut, poc a poc es va endinsar a les aigües del port de la ciutat Comtal, passant de llarg el Moll de Contradic, el de Ponent i a l’alçada del Moll de Barcelona, el remolcador va començar a estirar-lo per iniciar la revirada com a pas previ a l’atracament al Moll de les Balears. Just en aquell precís instant, dotació i passatgers del vapor «Claudio López y López» s’adonaren d’una multitud de gent que s’amuntegava al Moll Nou i en un embarcador a la punta oest del Moll de Catalunya. Alguns passatgers ja saben que estava passant, d’altres en canvi, es mostraren sorpresos a observar diversos grups de banyistes, alguns amb vernús, d’altres amb banyador, i tan sols protegits amb una tímida gorra de natació.

L’esdeveniment que observaven des de coberta era la celebració anual de la Copa Nadal, que des de feia vint anys es celebrava a Barcelona cada Nadal (amb alguna excepció). Aquesta edició seria especial, ja que per primera vegada competirien pel títol sis dones, i a partir d’aquell moment la presència de nadadores en aquesta competició no seria excepció sinó norma.

Una competició centenaria

La Copa Nadal va néixer un 19 de gener de 1908, i no ho va fer per Nadal a causa d’un temporal que no va permetre que tan cèlebre competició aquàtica s’inaugurés el 26 de desembre, tampoc ho va fer amb el nom amb què la coneixem, anomenant-se simplement Campionat d’Hivern. Aquesta prova esportiva va ser organitzada pel Club de Natació Barcelona (CNB) on els nedadors havien de recórrer, en el menor temps possible, la distància de 200 metres davant de les instal·lacions del club de natació annexes als Banys Orientals, a la platja de la Barceloneta.

Tot i el canvi de data la inauguració va ser tot un èxit de públic i el primer trofeu se’l va emportar el nedador alemany Edwald Poeschke, que va aconseguir recórrer la distància dels 200 metres en 3 minuts i 17 segons.

La inauguració oficial de la primera Copa Nadal va haver d’esperar fins al 26 de desembre de 1908, coincidint amb la festivitat de Sant Esteve a Catalunya, no obstant la meteorologia adversa pròpia de l’estació hivernal, va fer que es posposés uns quants dies havent de celebrar-se forçosament el 17 de gener de 1909. El primer guanyador local es va fer esperar i no seria fins a l’edició de 1911 quan el nedador Joaquín Cuadrada va aconseguir la Copa Nadal, i repetiria en les següents dues edicions.

No obstant això, aquest esport va començar, com pràcticament tots, dominat per homes i així es va mantenir fins a l’edició de 1928, quan es va trencar l’hegemonia masculina donant començament a una nova categoria, la femenina. Sis nedadores van ser les que van obrir la Copa Nadal aquell any, les postulants al títol van ser María Aumacellas, Mercedes Bassols, Dolores Granicher, Encarnación Mercader, Josefina Torrens i finalment la guanyadora del trofeu María Luisa Vigo, que va aconseguir una marca de 3 minuts i 27 segons exactes.

La classificació a la categoria femenina va quedar així:

1ª María Lluisa Vigo, 3 m. 27 s.
2ª Mercedes Bassols, 3 m. 32 s.
3ª Josefina Torrens, 3 m. 47 s.
4ª Maria Aumacellas, 3 m. 56 s.
5ª Dolors Granicher, 4 m. 33 s.
6ª Encarnación Mercader, 4 m. 38 s.

En finalitzar aquesta primera categoria es van llançar a l’aigua 39 nedadors dels quals el guanyador va ser Joan Ricard Gamper, fill de Joan Gamper, que va batre el rècord de la prova amb un temps de 2 minuts i 43 segons, l’anterior rècord es va establir a la edició de 1925, amb una marca de 2 minuts i 48 segons.

Aquestes nedadores ho van tenir relativament fàcil, i això va ser gràcies a l’ajuda del “Femina Natación Club”, creat a Barcelona el 1912, i el 1913 el Club de Natació Barcelona juntament amb aquest club recentment format, van organitzar el primer campionat d’Espanya de natació femenina.

La primera sirena o reina de les aigües de la Copa Nadal, com les anomenava la premsa del moment, va ser María Luisa Vigo, la carrera esportiva de la qual va començar tres anys enrere al Club de Natació Barcelona; ​​aviat destacaria en totes les categories, batent els records de 100 metres braça i 200 metres amb relleus, el 1926 i fins a la data de la Copa Nadal del 1928 ja comptava amb els títols de campiona de Catalunya i d’Espanya en salts de palanca i trampolí.

D’altra banda, també cal destacar la figura de la nedadora María Aumacellas, també membre del Club de Natació Barcelona, ​​guanyadora de múltiples trofeus als anys trenta i qualificada com la mare de la natació sincronitzada a Espanya. Pel que fa a les altres nedadores totes pertanyien al Club de Natació de Barcelona, ​​Mercedes Bassols guanyaria la Copa Nadal el 1929 i Josefina Torrens el 1930.

Al llarg dels anys la competició va anar canviant la seva ubicació, de la platja de la Barceloneta va passar a la Dàrsena de la Indústria, davant del Moll Nou, i per això la sortida va passar a donar-se davant del Moll del Portal de la Pau.

Altres fites que s’han anat marcant amb el transcurs dels anys han estat els sis podis consecutius, del 1931 al 1939, excloent el període de la Guerra Civil, que va aconseguir la nedadora Carmen Soriano; o el nedador Dani Serra que ha aconseguit deu títols de la Copa Nadal, tres d’ells consecutius el 2011, 2012 i 2013; el 1994 un nedador invident va superar per primera vegada la prova, Josep Labró; i a l’edició del 2009 coincidint amb el centenari de l’esdeveniment, es va assolir un nou rècord de participants amb 552 nedadors. A excepció d’algun temporal i de la Guerra Civil espanyola, la competició no ha faltat mai a la seva cita nadalenca.

La Copa Nadal d’aquest estrany Nadal de 2020 ha transcorregut amb relativa normalitat malgrat la pandèmia del COVID-19, aquest condicionant ha forçat l’organització a prendre mesures extraordinàries de seguretat de prevenció i protecció de tots els participants. Després de guardar un minut de silenci per la mort de Martí Estela, nedador del Club de Natació Barcelona, ​​els 254 nedadors i nedadores participants en aquesta edició s’han llançat a les aigües del port de Barcelona sense cap por al fred i han recorregut els 200 metres de la prova en el menor temps possible.

El vencedor de la categoria masculina ha estat Guillem Pujol, del Club de Natació Mataró, que ha obtingut un temps de 2 minuts i 11 segons sent aquesta la seva setena victòria consecutiva, i la vencedora de la categoria femenina ha estat Laura Rodríguez, del Club de Natació Barcelona, amb una marca de 2 minuts i 16 segons amb tres victòries consecutives més.

Més informació:
Articles de Rodrigo Gil-Sabio i Manolo Escudero Cordón a la pàgina web de la Reial Federació Espanyola de Natació:
– «Centenari: Copa Nadal-CNB, 110 anys de Nadal passada per aigua i per moltes vivències»
– «Centenari: Les pioneres i heroïnes invisibles de la natació espanyola de principis del s.XX»
Llibre «L’origen de l’esport femení a Espanya» de Jorge García disponible a Amazon
Llista de guanyadors de la Copa Nadal des de 1907 a 2018